В последние дни сентября 2003 года мир охватила невиданная вспышка заражения. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и начал захватывать человеческие организмы. Он подчинял разум носителей, меняя их тела и лишая воли. В самый разгар катастрофы строитель Джоэл столкнулся с личной трагедией, потеряв самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория строго контролируется Федеральным агентством по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Это нужно для поездки в другой штат, где, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются после встречи с раненой женщиной — командующей одним из повстанческих отрядов. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэлу и Тэсс предстоит провести через опасности четырнадцатилетнюю Элли — упрямую сироту. Девочку нужно доставить к её соратникам, ожидающим за пределами карантинной зоны.
